ARTIS Aquarium: Restaurierung und Erhaltung eines Weltwunders

Das ARTIS Aquarium ist eines der ältesten Aquarien der Welt und soll das Leben unter Wasser zeigen. Der Amsterdamer Architekt Gerlof Salm und sein Sohn entwarfen das Gebäude in einer für die Stadt einzigartigen klassizistischen Tempelarchitektur. Der Bau begann 1879 und erforderte schließlich 1.740 Pfähle, um das Gewicht von 640.000 Litern Meerwasser, 225.000 Litern Süßwasser und dem innovativen Lloyds-Wasserfiltersystem zu tragen. Das Aquarium wurde sofort als Weltwunder gepriesen und zog Besucher aus ganz Europa an. Um das außergewöhnliche und denkmalgeschützte Gebäude des Aquariums auch für künftige Generationen zu erhalten, werden derzeit die letzten Vorbereitungen für ein großes Restaurierungs- und Konservierungsprojekt getroffen.

"Die Renovierung war dringend notwendig", beginnt Linda van Leeuwen, Projektmanagerin Bau & Entwicklung bei ARTIS. "Vor allem die jahrelange Salzwasserbelastung aus den Aquarien und Filterbecken hatte die Konstruktion der Aquarienbecken, den Stuck und das Innere des Aquariums stark beschädigt. Mit den damaligen Techniken haben wir natürlich versucht, aufsteigende Feuchtigkeit und Salzkristallisationen in Schach zu halten, aber letztlich konnten wir nicht verhindern, dass sie in die modernen Ausbauten eindringen. Infolgedessen traten strukturelle Mängel am Gebäude auf. Um das Denkmal zu retten, war eine Restaurierung notwendig. Es hieß jetzt oder nie. Da das ARTIS Aquarium wie eine einzige Maschine funktioniert, war die vollständige Schließung und Renovierung die einzige Option, sagt sie. "Ein Moment, den wir auch genutzt haben, um das Aquarium zu erneuern, zu verbessern und nachhaltiger zu gestalten und den Tierschutz zu optimieren."

Originelle Anziehungskraft

Der Entwurf für die Sanierung und Erhaltung wurde an das Büro OTH Architects vergeben, das über umfangreiche Erfahrungen mit (nationalen) Denkmalprojekten verfügt und auch neben dem ARTIS Aquarium ansässig ist. "Bei einem ersten Rundgang durch das Gebäude wurde deutlich, dass viele Oberflächen in einem schlechten Zustand waren", sagt Julian Wolse, Architekt und Direktor/Partner bei OTH Architects. "Aber auch, dass das Gebäude sehr in sich gekehrt, dunkel und geschlossen war und eine logische Wegeführung fehlte. Der neue Entwurf ändert dies." Man wolle dem Nationaldenkmal seine ursprüngliche Ausstrahlung zurückgeben, sagt er. "Die Hauptstruktur mit der Abfolge der verschiedenen Räume wurde wieder lesbar gemacht, und die Qualität und Verarbeitung der Innenausstattung ist wieder sichtbar. Außerdem wurde die Zugänglichkeit für die Öffentlichkeit verbessert, so dass die Besucher sehen können, dass das Gebäude eine einzige große Maschine ist, in der Wasser herumgepumpt und gefiltert wird. Aber auch, wie die Aquarianer arbeiten."

Dilemma der Raumfahrt

Van Leeuwen weist darauf hin, dass ein Teil des Platzproblems auf die Ursprünge des Gebäudes zurückzuführen ist. "Das Aquarium steht auf dem letzten Grundstück, das ARTIS im Plantage-Viertel erworben hat. Um eine Baugenehmigung zu erhalten, mussten wir zwei wichtige Bedingungen erfüllen. So sollte das Aquarium nicht nur den Mitgliedern der ARTIS Society zur Verfügung stehen, sondern auch einer breiteren Öffentlichkeit. Außerdem musste das Gebäude gemeinsam mit dem Zoologiestudium an der Universität Amsterdam (UvA) genutzt werden. Insbesondere die letztgenannte Anforderung führte zu einer Split-Level-Struktur, die seit dem Auszug der städtischen Universität in den 1920er Jahren eine Herausforderung darstellt. Vor allem in Bezug auf die Wegeführung fehlte die Kohärenz als natürlicher Raum."

Mehr Platz, bessere Sichtverhältnisse

In der neuen Situation sind alle Sackgassen im Gebäude offen, sagt Wolse. "Das macht es für Besucher einfacher, hindurchzugehen. Es schafft auch bessere Sichtachsen. Wir haben den ehemaligen Universitätsteil in das Aquarium einbezogen und so mehr Raum geschaffen, um das Gebäude und die Unterwasserwelt zu entdecken. Eine besondere Rolle kommt dem Technikraum zu, in dem die Besucher die Filtertechniken in den Aquarien sehen können. Die Aufzüge wurden in eine logische Position gebracht und die schöne alte Treppe hat ihre öffentliche Funktion wiedererlangt. Wo immer es möglich war, wurden alte Ornamente und Oberflächen restauriert, rekonstruiert und mit modernen Materialien kombiniert. Neue akustische Einrichtungen und Beleuchtungen wurden in die monumentalen Ausstattungen integriert, wo sich alte Pracht und neue Techniken, Materialien und Übergänge gegenseitig verstärken." 

Fortgeschrittene Techniken

Der Entwurf von OTH Architects respektiert die historischen Elemente, während moderne Entscheidungen das Gebäude nachhaltiger machen. Damit steht der Entwurf im Einklang mit dem Ziel von ARTIS, bis 2030 klimapositiv zu sein. "Eine der heikelsten Aufgaben in diesem Zusammenhang ist die Restaurierung des 140 Jahre alten Lloyds-Wasserfiltersystems in den historischen Katakomben", sagt Van Leeuwen. "Außerdem ist das Aquariengebäude an unsere KWK-Anlage angeschlossen, so dass es fossilfrei und mit niedriger Temperatur beheizt werden kann. Rund 16 Kilometer Fußbodenheizung sorgen für Wärme, und wo immer möglich, wurden Wände und Dächer isoliert. Eine ziemliche Herausforderung in einem Nationaldenkmal, in dem Salz in die Struktur eingedrungen ist!" 

Hohe Haltbarkeit, lange Lebensdauer

Bei der Auswahl der neuen Materialien waren hohe Strapazierfähigkeit und Langlebigkeit entscheidend, sagt sie. "Am fortschrittlichsten war jedoch unsere Forschung zur Materialisierung der neuen und größeren Aquarienbecken. Wir haben uns verschiedene Materialien angeschaut und getestet und sind dann zu der speziellen Kombination aus Basaltfaserbewehrung und selbstheilendem Beton gekommen, bei der Mikroben in der Betonmischung jede Rissbildung dauerhaft reparieren."

Wichtige Verbindung zwischen Park und Stadt

Das ARTIS Aquarium ist ein ikonisches Gebäude, das laut Wolse im Laufe der Jahre etwas überlastet wurde. "Die Fassaden waren durch die Menge an Straßenbahn- und Autoverkehr, die in 142 Jahren vorbeifuhr, fast geschwärzt", sagt er. "Von der Plantage Middenlaan und vom Park aus war kaum noch zu erkennen, dass sich hier ein Aquarium befand. Um dies zu ändern, wurde die Sandsteinfassade sorgfältig gereinigt und in ihrer ursprünglichen Gestaltung, ihren Details und ihrer sanften Farbgebung von 1882 wiederhergestellt. Außerdem wurden die weiß gestrichenen Seitenfassaden und die Rückfassade auf der Parkseite von ihrer Farbschicht befreit, damit sie wieder atmen können. Van Leeuwen: "Die Rückfassade gibt nun den Blick auf die beeindruckenden Filteranlagen frei, während die Besucher im Gegenzug schöne Sichtachsen zum Park sowie zum öffentlichen Salmplein haben, der in Zukunft hinzukommen wird. Durch die Entfernung der Umzäunung des Gebäudes wird das Gebäude wieder deutlich Teil des Straßenbildes."

Das ARTIS-Aquarium ist ein wichtiges Glied in Amsterdams städtebaulicher Zukunft, das die alte städtische Straßenstruktur wiederherstellt und sie weiter mit dem Muiderpoort und dem Tropenmuseum verbindet. In wenigen Wochen werden die Restaurierungs- und Konservierungsarbeiten abgeschlossen sein. Danach wird die Ausstellung einziehen und alle Fische werden in ihre neuen Aquarien entlassen. Die große (Wieder-)Eröffnung des ARTIS-Aquariums ist für das Frühjahr 2026 geplant.