Duikers aan het werk: onzichtbaar maar onmisbaar bij PALLAS reactor 

Tijdens de bouw van de PALLAS reactor in Petten spelen de onderwaterwerkzaamheden van Aquatech Diving BV een cruciale rol. Steven Spanhaak, eigenaar van Aquatech, vertelt hoe zijn team van gespecialiseerde duikers bij dit bijzondere project betrokken raakte.

PALLAS is de nieuwe kernreactor voor medische isotopen die de oude High Flux Reactor (HFR) in Petten in de toekomst gaat vervangen. In de toekomst is PALLAS de plek voor de productie van medische isotopen voor diagnostiek, therapie en (medisch)
nucleair onderzoek.

Van aanbesteding tot duikmissie 

“Het project is een mooie samenwerking met aannemingsbedrijf Bonneveld en BESIX”, vertelt Spanhaak. “De bouwput werd uitgegraven, maar ook weer met water gevuld om de grondwaterdruk te compenseren. Dan komen wij in actie. Wij zijn de ogen en handen onder water.” 

Aquatech Diving BV is gespecialiseerd in de civiele waterbouw, van sluizen en stuwen tot parkeergarages en kademuren. “Onze expertise ligt bij alles wat zich onder water of op de wind-waterlijn bevindt”, legt Spanhaak uit. “Bij dit project zijn we verantwoordelijk voor inspecties, schoonmaakwerkzaamheden en het ondersteunen van de bouwploeg op plekken waar machines niet bij kunnen komen.” De duikers controleren onder andere het oppervlak van de diepwanden en beoordelen de boorwerkzaamheden voor de funderingspalen. Ook checken ze de kwaliteit van het onderwaterbeton.

Werken in het duister 

Eén van de uitdagingen die Spanhaak en zijn team tijdens het werk in bouwputten vaker tegenkomen, is een gebrek aan zicht. “Tijdens het uitgraven van de bouwkuip ontstaat een soort soep van fijne stofdeeltjes en water”, zegt Spanhaak. “We moeten dan volledig op de tast werken.” Tijdens de laatste baggerwerkzaamheden wordt een polymeer aan het water toegevoegd, dat zich bindt aan zwevende deeltjes. “Daardoor bezinkt het sneller. Zo kregen we in de laatste fase wél enigszins zicht.” 

Met of zonder zicht weten de duikers van Aquatech Diving onderwater goed de weg. “Als duiker neem je de bouwtekeningen in je hoofd op en creëer je als het ware een 3D-beeld. Zo controleren we het bodemprofiel en inspecteren we de funderingspalen. In de beginfase komen we preventief één keer per week inspecteren.” 

Diep duiken met nitrox 

Hoewel de werkzaamheden voor het team van Spanhaak gesneden koek zijn, is de bouwput van de PALLAS reactor met een diepte van 21 meter dieper dan de meeste projecten waaraan Aquatech Diving BV werkt. “We duiken vaak in parkeergarages of sluizen, meestal rond de 15 meter diep”, vertelt Spanhaak. Om de duiktijd te verlengen, gebruikte het team nitrox, een ademgasmengsel met een hoger zuurstofgehalte. “Met gewone lucht kun je ongeveer 40 minuten op deze diepte werken, maar met nitrox haalden we bijna een uur effectieve werktijd”, legt Spanhaak uit.

Strikte controles en unieke uitdaging 

Bij een kernreactor gelden extra strenge maatregelen. “Je wilt bij elk project dat alles tot in detail klopt”, vertelt Spanhaak. “Maar hier zijn de keuringsplannen nog strikter. Je praat natuurlijk over kernenergie en atomen. Dat moet ondoordringbaar zijn en dat wil je 100 procent garanderen en kunnen aantonen.” 

En nu? 

De fundering van de reactor is inmiddels drooggelegd en de bouw kan van start. Maar Aquatech Diving is nog niet klaar. “Later dit jaar gaan we nog eens aan de slag met het koelwatergebouw”, zegt Spanhaak. Voor Aquatech Diving was dit weer een bijzonder project. “Wanneer wordt er nou een nieuwe onderzoeksreactor gebouwd? De vorige was 50 jaar geleden.”