Inclusief vakmanschap met hart voor hout en maatschappij

Hoe combineer je vakmanschap in de houtbouw met een sterke sociale missie? Het antwoord is te vinden bij De Verbinding. Dit unieke timmer- en constructiebedrijf uit Groningen zet zich niet alleen in voor kwalitatief maatwerk in hout, maar vooral ook voor haar medewerkers: een groot deel van de werknemers is namelijk doof of slechthorend. Belangrijkste missie is om inclusie en ambacht samen te brengen. “Het is prachtig om te zien hoe onze medewerkers een plek vinden waar ze zich thuis voelen”, vertelt Hilko Bilder, verkoop- en accountmanager bij De Verbinding.

De oorsprong van De Verbinding ligt in een persoonlijke missie. Het bedrijf werd in 2007 opgericht door twee ouders van dove zonen die besloten dat er meer kansen moesten komen op de arbeidsmarkt voor mensen met een gehoorbeperking. Zo ontstond een organisatie die vanaf het begin bouwde aan duurzame, houten constructies en tegelijkertijd aan een inclusieve werkomgeving. De opstart was uitdagend, zeker toen in 2008 de financiële crisis toesloeg. Maar met vastberadenheid groeide De Verbinding door. In 2017 werd haar positie verder versterkt door de overname van de Ambachtelijke Timmerfabriek Groningen. Zo werd de productie van maatwerk kozijnen, deuren en ramen toegevoegd aan het productportfolio. Eind 2022 hebben de oud-eigenaren hun aandelen overgedragen aan stichting ‘De Verbinding’, waaronder het bedrijf en haar werkmaatschappijen nu vallen. “Inmiddels hebben we ongeveer 40 mensen in dienst, waarvan meer dan de helft doof of slechthorend is. Daar zijn we supertrots op”, aldus Bilder.

Heel veel hout

De Verbinding heeft door de jaren heen een veelzijdig productportfolio opgebouwd. Ze is gespecialiseerd in prefab dakkapellen, prefab meterkasten, houtskeletbouwelementen, houten kozijnen, deuren en ander maatwerk in houtbouw. Bilder: “Met een eigen timmerfabriek en spuiterij produceren we alles volledig in-house. Eén van onze meest innovatieve producten is de prefab meterkast, ontwikkeld om nutsvoorzieningen in een vroeg stadium van de bouw te kunnen aansluiten.” 

Sociaal én commercieel

Naast het uitgebreide productportfolio onderscheidt De Verbinding zich door een stevige sociale focus, zonder daarbij concessies te doen aan kwaliteit. “We zijn een sociaal-commercieel timmer- en constructiebedrijf”, legt Bilder uit. “Sociaal omdat we mensen met een (gehoor)beperking opleiden en werk bieden. Bovendien zijn we PSO30+ gecertificeerd, waardoor alles wat opdrachtgevers bij ons kopen 100 procent meetelt voor een Social Return On Investment (SROI)-opdracht. We zijn commercieel, omdat we geen overheidssteun ontvangen. Kwaliteit, betrouwbaarheid en een concurrerende marktpositie zijn voor ons dan ook van net zo groot belang als voor ‘normale’ bedrijven.” 

De weg naar Rotterdam

De Verbinding is in Groningen opgericht, omdat hier één van de vijf Nederlandse dovenscholen is gevestigd. Eén van de andere scholen ligt in Rotterdam. “Net als in Groningen, leeft in Rotterdam een grote gemeenschap dove mensen”, legt Bilder uit. “Daarom zijn we op zoek gegaan naar nieuwe opdrachtgevers en samenwerkingen in Rotterdam. Om zo hier een nieuwe vestiging te openen en meteen een vliegende start te geven.”

Eén van de eerste stappen in Rotterdam werd gezet met betrokkenheid bij Project Finesse. Dit nieuwbouwproject in de wijk Nesselande omvat 116 woningen in opdracht van woningcorporatie Woonstad Rotterdam. De Verbinding speelt hierbij een essentiële rol in de productie van houtskeletbouw binnenspouwbladen en stelkozijnen, wat zorgt voor isolatie en lucht- en waterdichtheid. “In omvang is het voor ons een groot project”, vertelt Bilder trots. “Dat zorgt voor zekerheid in werkgelegenheid voor onze mensen. Bovendien zitten er ook veel specifieke details in de binnenspouwbladen en stelkozijnen die we realiseren, zoals elementen met hoeken en knikken.”

Volle kracht vooruit

De Verbinding is met recht trots op haar groeiende team en de professionalisering de afgelopen jaren. Wat begon met twee ouders met een sociale missie, is uitgegroeid tot een organisatie met zo’n 40 medewerkers. “Het is ontzettend mooi om te zien dat we echt een thuis kunnen bieden voor onze medewerkers”, benadrukt Bilder. Met projecten als Finesse en de plannen voor een nieuwe vestiging in Rotterdam gaat De Verbinding met volle kracht vooruit naar een betekenisvolle toekomst. Een toekomst vol kwalitatief maatwerk in hout en het creëren van nóg meer werkgelegenheid.