Golden glory: High Five shines at Utrecht Science Park

Een gouden greep voor studentenhuisvesting

Studentenhuisvesting is vaak een noodzakelijk kwaad: efficiënt, betaalbaar, maar zelden inspirerend. High Five op het Utrecht Science Park breekt met dat cliché. Met een iconisch goudkleurig silhouet en een slim ontworpen publieke plint is dit project van architectenbureau OZ niet zomaar een studentencomplex, maar een sculpturaal statement in de stedelijke ruimte.

“Wij zeggen altijd: we hebben geen vast architectonisch handschrift. Elk ontwerp ontstaat vanuit de omgeving”, vertelt Oresti Sarafopoulos, directeur bij OZ en betrokken bij High Five. “Hier lag de uitdaging in het activeren van een plek die van zichzelf vooral functioneel is. Hoe maak je van het bedrijvige Utrecht Science Park een levendige woonomgeving?” Het antwoord van OZ: een gebouw dat zowel groots als uitnodigend is, met een sterke relatie tot het landschap.

Een U-vorm als omarming 

High Five is geen traditionele woontoren, maar een U-vormig volume dat de openheid opzoekt. Sarafopoulos: “De open zijde richt zich naar het landschap, waardoor een omsloten, maar ruimtelijk plein ontstaat. Dit is de plek waar studenten samenkomen.” De verhoogde plint – zes meter opgetild – zorgt voor een monumentale entree en een visuele verbinding met het groen. “Als je aan komt lopen, kijk je dwars door het gebouw heen. Je staat letterlijk op een podium in het landschap.” Die transparantie zet zich voort in de publieke functies op de begane grond, waar glas en openingen het complex verweven met de omgeving. 

Studeren is goud 

Wat High Five écht iconisch maakt, is de gouden gevel. Een gewaagde keuze, maar met een betekenis. “Studentenhuisvesting is vaak gedateerd en basic. Wij willen studenten een omgeving geven waar ze trots op zijn”, zegt Sarafopoulos. Maar het goud is meer dan een gimmick. De gevels zijn opgebouwd uit aluminium panelen met een subtiele borsteling die de dieptewerking versterkt. “Zelfs op bewolkte dagen zie je de sculpturale kwaliteiten van het gebouw. Het stoere en robuuste volume krijgt door de details een verfijning die je van dichtbij pas echt ervaart.” 

Flexibel bouwen voor de toekomst 

Naast esthetiek en gebruikskwaliteit had OZ nog een ander doel: toekomstbestendigheid. High Five is grotendeels prefab gebouwd, met verplaatsbare wanden tussen de studentenkamers. “Zo kun je in de toekomst van twee kamers één maken, of van zes appartementen twee”, legt Sarafo­poulos uit. Ook de plint is flexibel: “Die kan volledig transformeren als de behoeften veranderen.” Het gebouw is daarnaast circulair ontworpen. Leidingen en installaties zijn prefab geïntegreerd in stalen rekken, waardoor ze eenvoudig te vervangen of verplaatsen zijn. “We denken echt vanuit de gebruiker, maar ook aan de lange termijn. Hoe blijft een gebouw betaalbaar, aanpasbaar en toch van hoge kwaliteit?” Als kers op de taart behaalde High Five de BREEAM Very Good-status, onder andere door biodiversiteit in de tuin en regenwateropvang op het dak, waarmee het groen wordt bewaterd. 

Meer dan een gebouw: een gemeenschap 

Een sculpturaal ontwerp en slimme bouwmethodiek zijn mooi, maar uiteindelijk draait het om de bewoners. “We hopen dat hier een echte gemeenschap ontstaat”, zegt Sarafopoulos. “Dat is geen vanzelfsprekendheid, daar moet je als stedenbouwer hard voor werken. Wij hebben de ruimtelijke basis gecreëerd.” Of het gebouw in de toekomst echt zo aanpasbaar blijkt als gepland, zal nog moeten blijken. Maar één ding is zeker: High Five heeft nu al een iconische status. “We wilden een herkenbaar baken maken, een plek waar studenten met trots kunnen zeggen: daar woon ik.”