Varendonck College Someren zet onderwijs letterlijk in de etalage

De vmbo-afdeling van het Varendonck College in Someren zat in twee gebouwen. Het ene gebouw bestond uit lokalen, in het andere gebouw bevonden zich de praktijkruimtes. “De school wilde het gebouw een nieuw elan geven”, begint Tanja Lamers van het Bossche architectenbureau De Twee Snoeken. Zij kende de opdrachtgever: eerder al pakte ze de havo-vwo-afdeling van het College in Asten aan.

In de tweede helft van 2023 startte de verbouwing van de Somerse locatie van het Varendonck College. Eén van de panden wordt verbouwd tot een toekomstbestendig gebouw. Belangrijke uitgangspunten daarbij? Multifunctionaliteit, duurzaamheid, innovatie en sfeer. In het nieuwe gebouw worden de beroepsgerichte vakken én overige vakken samengebracht. Het krijgt geen uitbouw, maar wordt ‘ingebreid’: de drie gevels en het hart van het gebouw worden aangepakt. “Als je de school straks binnenkomt, krijg je meteen dat wauw-effect”, vertelt Lamers. Het andere schoolgebouw wordt na de verbouwing teruggegeven aan de gemeente Someren.

Een wauw-effect, daar waren de school én dus ook Lamers naar op zoek. “We ontwikkelden een visie om het onderwijs letterlijk in de etalage te zetten”, legt ze uit. “We ontwikkelden een pand waar de school trots op is. Een gebouw dat een visitekaartje is en waarvan de leerlingen ook blij zijn dat ze er zitten.”

Licht en lucht

Het gebouw heeft een T-vorm, met voorheen klaslokalen aan de straatzijde. Vooral het snijpunt van de twee delen wordt nu aangepakt. In het hart is de aula vergroot en krijgt deze meer hoogte. “Voorheen zat de aula op de verdieping, waardoor je geen contact had met buiten”, vertelt Lamers. In het midden van het gebouw bevindt zich straks een lichtere vide.

De drie gevels werden ook aangepakt. “In alle drie de richtingen krijgt het gebouw een nieuwe etalage en laat het vakonderwijs in alle glorie zien.” Boven de ene entree bevinden zich lokalen voor muziek en handvaardigheid. Bij de andere entree vind je straks ruimtes voor techniekonderwijs, met in het midden een ruimte voor STEAM-onderwijs (Science, Technology, Engineering, Arts en Mathematics) en daarboven het laboratorium. “Juist op die plekken hebben leerlingen mooi zicht als ze aan het werk zijn. En van buiten zie je de leerlingen aan de slag. Je zet het onderwijs dus letterlijk in de etalage.” 

Kunstige gevel

In één van de drie prominente gevels, die aan de straatzijde, wordt een kunstwerk verwerkt. De bekleding van de gevel, met Cortenstaal-look, wordt geperforeerd. Daarachter worden lichten geplaatst, zodat een lichtkunstwerk ontstaat. “Die is bedacht door Janny Ramakers van Studio JAN. Zij heeft met de school gekeken naar haar identiteit en wat ze wil uitstralen. En daar heeft ze een beeld bij ontworpen.” Het patroon bestaat onder andere uit handen, een globe en een gezicht en symboliseert de reis van leerlingen die zichzelf ontwikkelen. 

Materialen met liefde voor vakmanschap

Ook over de materialen is goed nagedacht: het reflecteert de ambachten die de leerlingen meekrijgen. “We wilden ambachtelijke kwaliteit op een nieuwe manier laten zien. Rondom de vide komen bijvoorbeeld balustrades van een soort Cortenstaal, waardoor je echt het ruwe materiaal kunt voelen. We willen de trots van vakwerk uitstralen: met hout en staal kun je prachtige afwerkingen maken.”