World Tube Center geeft uniek kijkje in de keuken van Van Leeuwen Buizen Groep 

Transparant, uitnodigend en open

Een transparant glazen World Tube Center is vanaf half juni hét visitekaartje van Van Leeuwen Buizen Groep in Zwijndrecht. Het bijzondere en gloednieuwe expertise centrum van de internationaal opererende handelsonderneming dient als ontvangst-, ontmoetings- en presentatieruimte en geeft medewerkers en bezoekers een uniek kijkje in het imposante magazijn, waar een 315 meter lang geautomatiseerd monorail transport- en sorteersysteem straks een efficiënte en veilige belading van de uitgaande transportstromen mogelijk maakt. Het ontwerp voor het World Tube Center is gemaakt door huisarchitect Andries Lugten van Lugten Malschaert Architecten/Stijl Architectuur in Dordrecht, die de stalen buizen en buiscomponenten van Van Leeuwen exact het podium gaf dat zij verdienen.

De relatie tussen Andries Lugten en de familie Van Leeuwen/Rietberg gaat circa 35 jaar terug, toen hij en oud-directeur Clarien Rietberg elkaar ontmoetten bij de Lions Club. “Ik werk sinds die tijd voor de familie Rietberg”, vertelt hij. “Zowel zakelijk, aan bedrijfsobjecten, als privé. Het plezier dat we hierbij hebben werkt zo inspirerend, dat er steeds weer aan een nieuw project wordt samengewerkt.” Het ontwerp voor het World Tube Center kwam hierbij op een bijzondere manier tot stand.

Herkenbare eyecatcher

“Op hetzelfde bedrijfsterrein hebben we voor Van Leeuwen een kantoor gerenoveerd en voorzien van een mooie entreehal”, vertelt Lugten. “Zou dit niet ook een mooie plek zijn voor een experience centrum? Bijvoorbeeld om de producten en projecten zichtbaar te maken voor de klanten en 2.500 medewerkers van 75 vestigingen wereldwijd?” Het idee van Lugten werd positief ontvangen, maar had op dat moment geen prioriteit. Enkele jaren later echter wordt in de bedrijfshal van 85.000 m2 een geavanceerd monorailsysteem geïmplementeerd. Een indrukwekkend computergestuurd systeem, dat voor de buitenwereld helaas onzichtbaar was. Het magazijn had namelijk geen ramen, maar uitsluitend een overheaddeur. “Toen voorzitter van de Raad van Bestuur Peter Rietberg een keer ’s avonds laat over de dijk reed en door de open overheaddeur naar het verlichte interieur keek, zag hij pas hoe fantastisch dit beeld eigenlijk was. Hij belde mij op met het verzoek om een groot raam aan de dijkzijde toe te voegen. Een verzoek dat uiteindelijk geleid heeft tot de realisatie van het gedroomde experience centrum.”

Sprongen in de tijd

De activiteiten van Van Leeuwen op industrieterrein Groote Lindt startten in de jaren ’70 in een kleine hal, die volgens de traditionele bouwwijze werd neergezet. “Aan de basis lag een staalframe die werd gevuld met metselwerk en lichtstroken onder de dakrand”, vertelt Lugten. “Met de groei van het bedrijf werd de hal steeds verder uitgebreid, op een wijze die met de tijd meeging. Zo bestaat de laatst toegevoegde hal uit een staalconstructie bekleed met sandwichelementen. Daarmee geeft het geheel niet alleen de ontwikkeling van Van Leeuwen weer, maar ook de ontwikkeling van industrieel bouwen. De haldelen hebben geen rechte lijn maar maken als het ware sprongen in de tijd en ruimte. Op de zichtlijn van twee aanrijrichtingen is deze sprong nu ingevuld met een nieuwe ontvangst- en experienceruimte.”

Toegevoegde waarde

In de weken die volgden, hebben Lugten en Rietberg uitgebreid gebrainstormd over hoe de uitbreiding vormgegeven en ingevuld moest worden. “Hierbij is ook OPERA Amsterdam betrokken, dat veel ervaring heeft in het inrichten van experience centra. Doel hierbij was niet zozeer om de diverse buisproducten te tonen, maar juist om de toegevoegde waarde en deskundigheid van Van Leeuwen op dit gebied zichtbaar te maken”, aldus Lugten. “Dit leidde tot de ontwikkeling van een complete experience- en expertiseruimte.“

Transparant en slank

De glazen uitbreiding heeft een breedte van 23 meter, een diepte van 7,5 meter en een hoogte van 10 meter. “Ook is een glasgevel toegevoegd in de naastgelegen bestaande hal, waardoor oud en nieuw op bijzondere wijze worden verbonden”, aldus Lugten. “Samen met Robert Capel van Octatube en Remko Wiltjer van IMD zijn een zeer transparante glasgevel en een uiterst slanke draagconstructie ontworpen, waardoor maximaal zicht op de hal en het sorteersysteem ontstaat. Een grote tribune maakt de entreehal bovendien geschikt als ontmoetings- en presentatieruimte. De tribune leidt medewerkers en bezoekers in stijl naar de eerste verdieping, waar de daadwerkelijke experience is opgebouwd.” 

Vier generaties

Om de nieuwe architectuur goed in te voegen in het geheel, was voor Peter Rietberg het ‘bouwen met staal’ een vereiste, vertelt Lugten. Hierbij werd vanzelfsprekend gebruik gemaakt van de eigen buisprofielen van Van Leeuwen. “Uitgangspunt was om de beleving en oorsprong van de buizen te behouden. Daarom heb ik de kopplaten van alle profielen een aantal centimeters teruggelegd. Ook heb ik de hoofddraagbalken van de bestaande constructie doorgezet in de nieuwbouw en zelfs naar buiten toe, waar zij gedragen worden door vier parapluconstructies. Samen dragen zij zowel feitelijk als overdrachtelijk het dak. Een mooie knipoog naar de generaties die ‘het dak van het bedrijf’ dragen.”

Om het geheel compleet te maken, is een deel van het bedrijfsterrein vergroend. Het asfalt en de stelconplaten zijn door landschapsarchitecte Marie-Laure Hoedemakers van Baljon vervangen door een groen bedrijfspark met de vegetatie van een buitendijks gebied, vijvers, waterplanten en loopbruggen, die verlicht worden door in het bedrijf gemaakte armaturen.